围绕几个在运河沿岸一起长大的少男少女，远离成长的运河家长花街，时隔多年再度重聚，在历经竞争和生活的重压后，重新看到新生活希望的故事。通过这群江南少年的视角，不仅让观众目睹他们的成长轨迹，更感受到百余年来大运河从断流到新生的沧桑历史，体会博大厚重的中国运河文化在历史的长河中生生不息。

1940年，一面神秘铜鼓出现在法国小镇庄园，铜鼓来自中国，是永丰城仲家人的图腾圣物，铜鼓有雌雄。国民党军统高层得到消息派情报处长韦迪到法国拿回铜鼓。此时日本人也盯上了铜鼓，经过周折韦迪和考古学家那相晋的女儿那云聪将铜鼓带回了中国，发现那相晋已离奇死亡，那相晋收藏的雌铜鼓也消失不见。为查找那相晋死亡原因和找回雌铜鼓，那云聪和韦迪来到永丰城。此时日本特务也伪装进到永丰城，在仲家人蒙阿瑶的帮助下韦迪和那云聪瓦解了日本特务的阴谋，也揭开了铜鼓的秘密。蒙阿瑶为保护那云聪不幸牺牲，蒙阿瑶的牺牲触痛了韦迪和那云聪，二人被蒙阿瑶抗日救国的决心和舍生忘死的革命信仰所感召，终于认识到只有共产党才能救中国，那云聪和韦迪祭拜了蒙阿瑶后，继承了蒙阿瑶的抗日救国遗志，毅然加入了中国共产党。

以萧关一家为代表的环县人民逐步接受共产党的主张，积极参与和支持红军进行以山城堡战役为代表的军事斗争，促成“西安事变”爆发，形成抗日民族统一战线而作出巨大牺牲的故事。

1924年，张家口梁记皮庄二公子梁天赐新婚大喜，却遭遇日商迫害，一夜间家破人亡。命运的安排让他成了死囚，获救后做了被官府当作土匪的“大青山义军”。日寇的铁蹄呼啸而至，梁天赐和兄弟们一路南征北战，为掩护友军撤退，被日军包围，梁天赐在指挥狙击手成功射杀了日军指挥官佐藤毅后，终因寡不敌众，壮烈牺牲。